热敏电阻可以分成两种正温度系数热敏电阻器（PTC）和负温度系数热敏电阻器（NTC）。NTC热敏电阻，常温有道几十欧电阻，电流流过时发热，电阻减小。通常在开关电源的输入电容前可以见到。PTC热敏电阻，电流流过时发热，阻值增很大容，强迫电流减小，通常也用在电源软启动电路中。
热敏电阻的基本电气特性是其电阻值随温度变化而改变，热敏电阻自身温度会随周围温度或电流通过热敏电阻而导致的自热而改变。如在温度测量、控制和补偿的应用中，要求热敏电阻自耗功率维持在小，免得引起自热。当周围温度保持不变时，热敏电阻的阻值是热敏电阻自耗功率的函数，此时热敏电阻温度升高到高于环境温度。
热敏电阻适合于电压电平或功率电平控制场合，热敏电子在一般的情况下很少损坏，若有问题可以检查一下电路。或者可以对热敏电阻进行检测，查看电子元件是否有损坏现象。将万用表置于合适的欧姆挡（根据标称电阻值确定挡位），用两只表笔分别接触热敏电阻的两个引脚测出实际阻值。标称阻值相比较，如果二者相差过大，则说明所测热敏电阻性能有问题或已损坏。
用手捏住热敏电阻测电阻值，观察万用表数数，此时会看到显示的数据随温度的升高而变化（NTC表示减小，PTC表示加大），表明电阻值在逐渐变化，当阻值改变到一定数值时，显示数据会逐渐稳定。测量时若环境温度接近体温，则可使用电烙铁靠近或紧贴热敏电阻进行加热。
